Jornalista, romancista, compositor, diretor e autor de teatro. Nasceu no dia 24 de agosto de 1947, no Rio de Janeiro. Foi eleito imortal da Academia Brasileira de Letras, sucedendo a Roberto Campos, na cadeira nº 21, que tem como patrono Joaquim Serra, no dia 25 de julho de 2002. Tomou posse no dia 28 de outubro do mesmo ano tendo sido recebido pelo acadêmico Arnaldo Niskier.

Filho do engenheiro Pedro Paulo Coelho e de Lígia Coelho. Fez seus estudos no Rio de Janeiro. É casado, desde 1981, com a artista plástica Christina Oiticica.

Foi diretor da companhia discográfica CBS e do jornal Express Underground, professor de teatro e secretário de redação do jornal O Globo. Fundou a Revista 2001.

Compôs, em parceria com Raul Seixas, cerca de 60 músicas e teve como intérpretes alguns dos nomes mais célebres da MPB, como Elis Regina e Rita Lee.

Atualmente, tem uma coluna semanal em O Globo, Folha de São Paulo e outros jornais brasileiros. Escreve também para jornais do México, Argentina, Chile, Bolívia, Polônia, Itália, Espanha, Venezuela, Grécia, Taiwan, România, Alemanha e mais dez países.

Mantém o Instituto Paulo Coelho, que dá assistência a crianças e idosos.

Em 1982, editou seu primeiro livro, Arquivos do Inferno.

Em 1986, fez a peregrinação pelo caminho de Santiago, na Espanha, e, a partir dessa experiência marcante, escreveu O Diário de um Mago - O Peregrino, em 1987.

O Alquimista, publicado em 1988, foi seu primeiro sucesso nacional e internacional, sendo, até o ano de 2002, o livro brasileiro mais vendido de todos os tempos. A edição ilustrada de O Alquimista, feita pelo desenhista Moebius, foi publicada em vários países.

Em 1990, escreve Brida. No ano de 1991, faz a adaptação do livro de Henry Drummond, O Dom Supremo. Em 1992, edita As Valkírias. O livro Na margem do Rio Pedra Eu Sentei e Chorei, é lançado em 1994. A coletânea de seus melhores textos na Folha de São Paulo, com o título de Maktub, é publicada no mesmo ano. Em 1995, lança Palavras Essenciais. No ano de 1996, publica A Quinta Montanha. No mesmo ano edita O Manual do Guerreiro da Luz. No ano seguinte, faz a adaptação do livro de Khalil Gibran, Cartas de Amor de um Profeta. Em 1998, lança Veronika Decide Morrer. No ano de 1999, publica As Confissões do Peregrino, biografia escrita pelo jornalista espanhol Juan Arias a partir de seu depoimento. Em 2000, edita O Demônio e a Srta. Prym. No ano de 2001, lança Histórias para Pais, Filhos e Netos.

Paulo Coelho tem seu trabalho traduzido em 56 idiomas e é editado em mais de 150 países. Fato notável em sua vida foi o de ter sido o primeiro escritor não muçulmano que visitou o Irã desde a revolução islâmica de 1979.

A obra O Alquimista foi adaptada como peça de teatro na Inglaterra, França, Bélgica, U.S.A., Turquia, Itália, Suíça, e como musical no Japão. É, também, tema de duas sinfonias na Itália e nos Estados Unidos.

Pertence as seguintes instituições: Instituto Shimon Peres, UNESCO, da qual é Conselheiro Especial, e a Schwab Foundation for Social Entrepreneurship, na qual integra a diretoria.

Entre os vários prêmios e homenagens recebidas, destacam-se: “Prix Lectrices d'Elle” (França, 1995); “Knight of Arts and Letters” (França, 1996); “Flaiano International Award” (Itália, 1996); “Super Grinzane Cavour Book Award” (Itália 1996); “Golden Book” (Yugoslávia, 1995, 96, 97, 98); Finalista no “ International IMPAC Literary Award” (Irlanda, 1997); “Crystal Award”, World Economic Forum (1999); “Golden Medal of Galicia” (Espanha, 1999); “Crystal Mirror Award” (Polônia, 2000); “Prêmio Fregene de Literatura” (Itália, 2001); “Prêmio Bambi de Personalidade Cultural do Ano”(Alemanha, 2001).

Comendador da Ordem do Rio Branco, em 1998, e Chevalier de L'Ordre National de la Legion d'Honneur (França), no ano 2000.